前言：
在抗日战争期间，国民政府军队的表现充满了矛盾。虽然他们有守土卫国的决心，但实际的战斗力却令人失望。抗战初期，国军节节败退，失去了许多重要的重工业基地和人口密集地区，导致日军在中国占领了大量战略资源。沦陷区的人民沦为日本的廉价劳动力，尊严遭到践踏。即便是抗战后期，当日军的攻势逐渐受阻，物资匮乏，双方进入僵持状态时，国军依然无法抵挡住日军的进攻，失去了大片领土，甚至差点失去中国最后的战略要地。这场战役震惊了世界，也在某种程度上抹去了中国的国际地位。历史上，这次惨败被称为“豫湘桂战役”，或称“豫湘桂大溃退”。
豫湘桂战役
展开剩余83%豫湘桂战役是日军主动发起的大规模军事行动，原因也十分简单，某种程度上说，日军这是“狗急跳墙”。最初，日本的战略目标是尽快击败中国，随即能利用中国的资源为进一步战争提供支持，最终占领整个东亚，实现所谓的“东亚共荣”。然而，他们低估了中国人民的抵抗决心。尽管日军在战争初期占领了中国的大部分工业区，但中国军队依旧稳住了中西部的阵地。从那时开始，日本陷入了持久战，资源逐渐耗尽。更为严重的是，原本中立的美国在1941年7月28日宣布对日本实施经济制裁，冻结了日本在美国的资产，并停止了对日本的石油供应。同时，美国开始向中国提供大量武器援助。
太平洋海战
这一行动令日本政府非常紧张。石油对于工业时代的国家而言至关重要，没有了石油，日本的战斗力会大大减弱，尤其是当时日本正在发动大规模侵略战争，石油短缺对其影响可想而知。日本每年所需的80%石油依赖美国进口。面对这种困境，日本决定采取激烈手段，偷袭美国珍珠港，挑起了太平洋战争，试图通过军事手段迫使美国妥协。然而，日军的优势仅仅维持了战争初期，随着美国全面参战并调动强大的生产力，日军的局势越来越不利。
1944年，日本的形势愈发严峻，太平洋战争的失败似乎已经无法避免。为了保持战略优势，日本高层决定加速侵华战争，通过一场全面的战争彻底解决中国问题，甚至幻想着通过决战在中国大陆获胜，这样即使太平洋战争失败，日本仍能在中国保持优势地位。为了实现这一目标，日军发动了代号为“一号作战”的大规模军事行动。
1944年1月，日本天皇下令执行“一号作战”，目标明确：切断中国的交通线，摧毁中国的铁路和公路系统，尤其是豫、湘、桂等地的交通。只要交通被切断，前线的补给就无法保障，中国的防线就会崩溃。为了这一战役，日军投入了五十万兵力，几乎动用了驻华的全部力量，而国军则调集了130万兵力来迎击。
国民党军队
得到美国援助的国军在装备和火力上比抗战初期有所提升，理论上应能更好地抵御日军的进攻。然而，战斗一开始，国军的表现却令人失望。尽管战局在初期就非常不利，国军依然未能扭转局面，日军在中国腹地展开猛烈攻势，国军渐渐无法抵挡，最终演变成了一场大溃退。整个战役持续了八个月，国军伤亡惨重，死亡和受伤的士兵达到五十到六十万，失去了146座城市，其中包括四个省会城市。按面积计算，相当于丧失了二十多万平方公里的土地，失去的民众也有六千万。这次惨败是国军在正面战场上的第二次大规模溃退。
第一次溃退发生在1937至1938年，那时国军的装备远不如日军，国际援助也未及时到位，因此那次溃退可以理解。然而，第二次溃退发生在1944年，国军的装备、兵力素质都得到明显提升，且得到了美国和英国的支持。尽管如此，国军依然以如此惨烈的方式失败，令人吃惊。
这次战役的失败，不能仅仅归咎于外部原因，实际上，国军的失误更多出现在内部。首先，兵力调配存在严重问题。蒋介石面临着两方面的压力：缅甸方向同样需要大量兵力，而日军有东西夹击中国之势，蒋介石不得不派遣精锐部队保障缅甸的交通安全，但他做出了一个致命的决定——将24万最精锐的美械和半美械部队派往缅甸，导致正面战场兵力严重不足，影响了整体局势。
此外，指挥层的决策失误也极为严重。驻河南的指挥官贪污腐败，尤其是二号人物汤恩伯，深受民怨。国军的情报也被日军成功破译。在豫中会战中，国军仅用37天就失去了38座城市，甚至连当地百姓也暗中攻击国军。而在长沙会战中，薛岳的“天炉战法”失败，原因是敌军调集了远超国军的兵力，最终长沙失守。到了桂柳战役，白崇禧为了保存实力，调走了主力部队，导致广西被日军轻松占领。
思想上的认知不足也是一个关键原因。自从太平洋战争爆发后，美国战局逐渐占优，欧洲战场也向有利方向发展，国民党高层产生了过于乐观的情绪。许多人，甚至蒋介石，都认为日本已经无力回天，认为国军只需要等待同盟国的援助。然而，这种心态导致国军在防备日军进攻时的疏忽大意，甚至还与八路军、新四军发生摩擦，浪费了宝贵的精力。
尽管国军付出了如此巨大的代价，最终还是勉强稳住了阵线，避免了日军彻底突破。由于资源短缺，日本无法继续推进，战局又回到了僵持状态。然而，在这段时间里，中国的国际形象受到了严重影响。此时，反法西斯阵营的战局几乎都在向有利一方倾斜，唯独中国战场持续溃败。美国总统罗斯福原本希望中国能在战后参与亚洲事务的讨论，但这次惨败后，他也不得不放弃这个想法。
接着，在雅尔塔会议上，虽然同盟国讨论了战后事务，但却没有邀请中国参与。苏联更是以干预东北为条件，要求中国承认外蒙古独立，并签署《中苏友好同盟条约》。这一切无疑使国民党面临更加尴尬的局面。
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