1945年8月15日中午，日本天皇通过全日本广播宣布，接受中、美、英三国联合发布的《波茨坦公告》，表示日本将无条件投降，这一声明标志着第二次世界大战的结束。许多人误以为天皇的广播就是日本投降的正式声明，但实际上，天皇并没有直接表示投降。他所宣读的是《终战诏书》，而不是《投降诏书》。
《终战诏书》出台之前的8月8日，苏联正式对日宣战，日本召开了最高战争指导会议，讨论是否接受《波茨坦宣言》。会议中，主战派和主和派激烈辩论，谁也无法说服对方。尽管如此，天皇内心早已接受了战败的现实。因此，8月10日，日本政府通过瑞士和瑞典的驻日大使，将投降的决定传达给中、苏、美、英四国政府，正式开始向世界交代投降的消息。
然而，这只是表面上的投降。事实上，日本天皇与海军大臣米内商议，提出了四个条件，要求在投降时保留日本的国体，允许大本营负责解散军队，并希望不被占领，还要求政府有权惩处战犯。通过秘密渠道，这些条件被传递给美国。然而，美国坚决拒绝，要求日本无条件投降。
展开剩余70%尽管美国没有接受这些条件，但却给予了天皇一定的空间来处理“国体”问题。美国表示，天皇的统治权和日本的国体将由联合国最高司令根据日本人民的意愿来决定。这也成为天皇最终决定接受《波茨坦宣言》的原因之一。8月14日，天皇召开了最后一次御前会议，主战派与主和派依旧无法达成一致。最终，天皇下令停止争论，指示首相铃木起草《终战诏书》。为了尽量为日本的侵略行为辩解，这份诏书经过多次修改，最终在天皇亲自参与下定稿。
《终战诏书》开头写道：“朕深鉴于世界大势及帝国之现状，欲采取非常之措施，收拾时局，兹告尔等臣民，朕已饬令帝国政府通告美、英、中、苏四国，愿接受其联合公告。”这一段话显得非常不自然。虽然日本的侵略战争给东亚及世界带来了巨大的灾难，但天皇却将自己描述为“救世主”，声称要“收拾时局”，而没有提到战争给世界带来的伤害。
在诏书中，天皇表示：“帝国之所以向美英两国宣战，实亦为希求帝国之自存于东亚之安定而出此。”天皇并未提及日本对中国和东南亚的侵略行为，反而试图为日本的战争寻找借口，轻描淡写地谈及侵略行为，企图推卸责任。
接着，天皇写道：“交战已阅四载，虽陆海将兵勇敢善战，百官有司励精图治，一亿众庶克己奉公，各尽所能，而战局并未好转，世界大势亦不利于我。”在这里，天皇并未提到中国经历的14年抗战，仅仅强调了与英美交战的4年。更让人愤怒的是，天皇称日本军队“勇敢善战”，对于日军在中国及其他战场上的暴行选择视而不见，甚至为其行为辩解。
《终战诏书》中还写道：“朕对于始终与帝国同为东亚解放而努力之诸盟邦，不得不深表遗憾。”这句话表明，日本天皇从未对发动战争感到后悔，反而始终怀有扩张的野心。他的屈服只是暂时的，一旦有机会，他依然会想方设法恢复日本的霸权地位。整篇《终战诏书》共629字，但其中没有一字提到“投降”，全文充满了逃避责任和为侵略行为辩解的内容。因此，国际社会应该时刻保持警惕，对这样的国家保持警钟长鸣。
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